習近平總書記1月26日在主持中央財經領導小組第十二次會議時強調，推動長江經濟帶發展，理念要先進，堅持生態優先、綠色發展，把生態環境保護擺上優先地位，涉及長江的一切經濟活動都要以不破壞生態環境為前提，共抓大保護，不搞大開發。
　　
　　長江經濟帶環境保護需要解決的問題
　　
　　1.長江經濟帶面臨的環境污染挑戰
　　
　　長江經濟帶位于我國核心地帶，包含云、貴、川、渝、湘、鄂、贛、皖、蘇、浙和滬等九省二市，經濟地位十分重要，在生態安全格局中地位突出。在新的發展機遇下，長江經濟帶面臨氣候變化、水資源短缺、能源危機、糧食安全和生態環境保護壓力增大等一系列嚴峻挑戰。長江經濟帶的九省二市目前除長江干流河段水質情況總體良好外，眾多支流和湖庫面臨總磷、氨氮嚴重超標，水體富營養化嚴重等問題；空氣質量主要評價指標PM沿江省市除云南外整體全年不達標；部分區域土壤質量下降，重金屬如汞超標等。造成長江水質下降和環境污染的眾多因素中，工業結構性污染最為突出，農業面源污染問題嚴重。
　　
　　2.需要上下游、跨區域和多部門協同解決
　　
　　在區域內開展“大保護”，實現區域總體生態環境的持續改善，要在國家或區域層面進行統一規劃與頂層設計，即對流域內水資源開發加以利用與控制，提高用水效率，保護水功能區，控制排污總量等方面形成管理標準和體系，推進流域綜合治理，實現上下游對流域環境質量改善共同承擔責任和協同規劃及協同管理，包括生態補償機制的建立和運行。
　　
　　流域綜合管理的國際經驗
　　
　　流域的環境治理問題，在國際上有許多經驗。如歐洲的國際河流萊茵河是“先污染、后治理”的很好實例（指萊茵河流域總體水環境大致從20世紀60年代到80年代的惡化和恢復）。事實上，《萊茵河2020計劃》的發布和實施，讓我們清楚看到，歐洲發達地區河流流域在基本解決主要污染物排放和河流水體水質基本達標后，自20世紀80年代以來一直面臨流域生態環境持續改善的需求，并在思考面向未來的流域可持續發展的管理戰略?！度R茵河2020計劃》確立了未來萊茵河生態系統可持續發展的總體目標、具體目標、主要參數的數字標準以及各地需要采取的措施等。該計劃已經跳出以往保護流域內水體的主要污染物達標的限制，而將保存、保護、改善和擴大沿萊茵河地區和萊茵河流域生態重要性放在核心地位，使如何為植物和動物提供生存環境成為重要內容。為達到既定目標，除了利用各國法律外，在萊茵河流域內還采取如下手段和措施：一是增加排放者的責任，減少危害物質，并采用有效的、可評估的和自發達成的協議；二是應用環境管理系統；三是讓相關利益團體參與公開的制定計劃的過程，通過聽證會、技術磋商和會議等參與措施的評估工作；四是在制定國家或區域計劃、與環境相關的計劃或者建設許可過程中，要考慮目前計劃的要求；五是對存在高沖突風險的項目，采用仲裁程序；六是在萊茵河不同河段，啟動示范項目，通過構筑伙伴關系，在這些項目之間建立聯系，強調萊茵河水系的重要性，河流與它們的沖積區之間存在聯系的重要性等。
　　
　　長江經濟帶環境保護區域協調的機制問題
　　
　　整個長江經濟帶需要完善防災減災體系，優化配置水資源、保障供水安全，需要合理利用水資源保障能源供應，以及需要加快黃金水道建設提高長江綜合運輸能力，強化水資源與水生態環境保護，保障長江生態服務功能的正常發揮等。秉承“創新、協調、綠色、開放、共享”的發展理念，長江經濟帶作為流域經濟，涉及水、路、港、岸、產、城、生物、濕地和環境等多個方面，必須全面把握、統籌謀劃。在長江經濟帶環境保護方面，要增強系統思維，實現上中下游協同發展、東中西部互動合作，把長江經濟帶建設成為我國生態文明建設的先行示范帶、創新驅動帶。
　　
　　1.在長江經濟帶區域中注重經濟、技術和社會發展與環境保護創新機制相融合
　　
　　長江經濟帶的九省二市被得天獨厚的歷史機遇聚在一起成為一個整體，也被歷史賦予在協作、開放和共享上尋求創新的綠色發展機制之使命。環境保護的問題一定要在發展中解決，因此大保護的前提是發展，包括經濟發展、技術進步和區域的公平均衡發展。無論空氣和水，都是有環境容量的。《環境空氣質量標準》下的環境容量是指在某地空氣中累計的污染物不超過規定的、在此地域（如商住區、工業區和農村地區等）濃度限度時可以容許的最大排放量。限制總量某種程度上就是限制某一（些）產業在某一地區的發展。在一個較大區域范圍內，進行產業結構調整顯得意義重大。水體具有自凈能力，也有“臨界負荷”。環境容量由法規約束、環境特點和排放管理三大要素決定。法定限值越嚴，環境容量越小。環境管理的一個重要任務就是充分利用環境容量合理排污。長江經濟帶發展的共同目標是區域的協調發展和均衡發展，即經濟、社會和環境的共同發展，還有區域內部的消除貧困、縮小貧富差距、縮小技術水平上的差異等。在此理念基礎上，長江經濟帶大保護的核心問題是搞清環境容量的大小，提出以改善環境質量為導向的污染物排放限值、區域規劃和排放管理措施，繼而合理調整九省二市的產業規劃，建立技術轉讓機制和生態補償機制。
　　
　　2.區域性的問題要放在區域里解決，流域里的問題要放在流域內規劃
　　
　　長江經濟帶九省二市在環境保護中是一個整體，“大保護”也要衡量整個區域的總體環境改善情況。目前區域內比較嚴重的污染問題，如總磷超標、水體退化、湖泊富營養化和PM濃度超標等問題，要在整個區域和流域內進行研究和規劃。這個研究過程中區域內的行政邊界是不顯現的或者弱化的。研究結果首先是區域整體上取得的，繼而將指導現有行政區域如何制訂和調整發展戰略，達到治理區域主要污染的目的。目前長江流域污染源現狀表明，COD和氨氮主要由點源造成，總氮和總磷主要由面源造成。水質較差的省界河段為金沙江區云南與四川交界河段、宜賓至宜昌區支流四川與貴州交界河段、洞庭湖區湖南與湖北交界河段以及湖口以下干流安徽與江蘇交界河段。解決長江經濟帶流域里的這些污染問題，一方面在整體上要有水功能區劃、水域納污能力的分析和評價等，另一方面要把規劃的實施落實到更小的流域內進行。即使是較小的流域，一般情況也會涉及到多個行政區域，而只有在流域內規劃，才能更好識別流域內的矛盾和沖突，才有可能實現流域內的既定規劃目標。
　　
　　3.建立環境質量改善的環境管理創新體系
　　
　　環境保護問題涉及產業布局和技術進步等方面，這是根源問題。而環境管理體系，則是環境質量改善的手段問題。長江經濟帶環境保護的創新環境管理體系，其目的是環境質量的改善，其思路是充分利用好各種資源。環境管理的核心問題是能力建設。以環境容量作“資源”為例，管理手段包括法規、市場交易、補償交易和管理程序等，規劃要素包括法規限值。對環境容量進行法規限值的設定時，導向應該是環境質量的維護和改善，而不是達到環境容量限值的技術潛力。排污權交易，需要政府引導的市場機制，應該是跨區域的，而不是目前責任狀形式的。環境管理相關部門的能力建設，是建立和完成這項任務的關鍵。這些都是所謂的“頂層設計”的核心內容。
　　
　　4.生態環境保護空間需求的規劃和合理安排
　　
　　一個區域生態環境的改善，是需要區域內配置有符合生態功能服務的各種土地利用，如森林、草地和濕地等。目前學界提出的“三規合一”是將國民經濟和社會發展規劃、城市總體規劃和土地利用規劃涉及到的內容統一落地，并在這個空間規劃平臺上，把環境保護規劃納入進來，為環境保護的空間需求提供近期和遠景滿足。這對在土地利用上解決和規劃區域生態環境的功能改善和服務價值提高將有重大意義和作用。如長江經濟帶內流域可持續發展管理的關鍵問題都將集中在“流域生態功能空間表達的空間需求”上，而這一問題將涉及到區域土地利用的生態功能的表達和評價，還將涉及到流域內水的問題，即流域由于土地利用管理導致的水質問題進而影響到流域的生態功能表達。因此 “多規合一”應盡快納入長江經濟帶整體規劃中，形成跨部門的綜合管理。
　　
　　5.區域重大經濟、技術和社會發展問題納入長江經濟帶區域協調機制
　　
　　以湖北省為例，重大問題包括三峽發電量湖北省額度分配問題，咸寧內陸首批核電站開工建設問題，南水北調中段調水后漢江流域的生態保護以及糧食安全問題等。這些問題的規劃和解決，直接影響到湖北省能源結構和低碳發展戰略，也直接影響到湖北省漢江流域的生態健康。長江經濟帶內的其他重大問題包括金沙江水能開發問題，長江與洞庭湖、鄱陽湖的江湖關系問題，老少邊窮地區的脫貧扶貧等問題，這些都是于國于民的重大問題，沒有更高的區域決策很難解決。