我國區域經濟發展不平衡，不僅表現為東、中、西部地區發展不平衡，而且表現為各省區內部發展差距較大。在中西部地區，一個典型現象是省會城市對各種資源要素具有強大吸附力，對省域內其他城市形成強大的虹吸效應，造成省會城市和其他城市發展差距明顯。青海省海東市地處青海西寧和甘肅蘭州兩大省會城市之間，長期以來，無論人才、資金還是消費，都呈現被兩頭吸的狀態，經濟社會發展明顯滯后。中央提出推進“一帶一路”建設和新一輪西部大開發以來，海東在實現與西寧、蘭州融合發展、協調發展方面進行了積極探索。
　　
　　以融合發展為導向。規避虹吸效應，一個重要途徑是推動融合發展，通過主動融入，成為區域經濟增長極的一部分。海東按照省政府提出的以新型城鎮化為牽引促進協調發展的要求，著力完善城市功能，提高城市綜合承載力，加快與西寧、蘭州融合發展。一是加快內外聯通的通道建設。推進與西寧及周邊地區交通一體化，建設高效快捷的交通路網；實現與蘭州新區、甘南、河西走廊、川西北等地的聯通，形成“六橫六縱”區域主干路網。二是積極構建差異化產業體系。理順產業發展鏈條，逐步實現與西寧產業配套和錯位發展。三是加快完善青海副中心城市功能布局。吸引西寧中心城區人口和功能向海東疏解，促進資源優化配置。
　　
　　以旅游發展為突破。發展旅游業，既能帶動經濟發展，又能為環境保護和綠色發展創造條件，進而吸引人流、物流和各種資源要素。海東有近5000年人類居住史，歷史文化、民族文化積淀深厚，宗教文化、自然生態文化資源豐富。我們積極打造“青藏高原大客廳”和“極地門戶·青藏首站”，把現代旅游業作為戰略性支柱產業來培育。一是挖掘景區景點的歷史、文化內涵和自然特色，加大宣傳營銷力度，努力將“大美青海·風情海東”形象推向全國。二是按照“旅游+”的理念，建設青海東部休閑游憩區和城市旅游綜合體，發展休閑運動、文化創意、生態農業等新興旅游業態，加快旅游與農業、工業、文化、體育、健康、互聯網等產業的融合發展。
　　
　　以商貿發展為抓手。區域協調發展實際上是資源要素有序流動、商貿發展繁榮的過程，需要形成暢通的物流通道、營造良好的商業環境。海東是集鐵路、公路和航空于一體的青藏高原交通樞紐，具有發展商貿物流的區位優勢。我們抓住蘭西經濟區建設、青海東部城市群建設的機遇，積極發展商貿物流業。一是以青藏高原東部國際物流商貿中心為牽引，建設絲綢之路國際農產品交易中心、家居用品中心和建材城。建成曹家堡保稅物流中心，成為青海首個內陸保稅口岸和海關特殊監管場所。二是優化商業環境，建設集購物、餐飲、娛樂、休閑、健身等多種功能于一體的商業綜合體，形成商業集聚效應，吸引西寧、蘭州市民和外地游客前來消費。
　　
　　以民生發展為基礎。區域協調發展，根本上要靠人；一個地區要加快發展，就必須能吸引人、留住人、培養人。海東地勢較低、氣候溫和、物產豐富、交通便利，是青藏高原最適宜人居住的地區之一。在全面建設“健康青海”過程中，海東發揮優勢，著力打造青海民生基地。一是大力發展教育事業，為青海南部高海拔地區量身打造教育基地，多個異地辦學項目已經落地。結合青海高等職業技術學院建成和招生，建設全省干部職工教育培訓基地。二是順應人口老齡化趨勢，啟動高端養老商住小區和養老庭院建設，吸引近10萬人向海東有序轉移。三是引進中高端人才，促進醫療水平提升。同時，推動醫養融合發展，創建健康養老品牌，將海東建設成為全省健康養老基地和國家醫養結合示范城市。